Эта история началась 4 января 2007 года, когда на популярном игровом портале IGN вышла заметка от Мэта Кассамасина, одного из постоянных авторов, в которой он рассказал, что ему удалось поиграть в уже отмененную игру по вселенной Halo для консоли Nintendo DS. По его словам, некий неназванный издатель обратился к Microsoft с предложением перенести их флагманскую серию на портативку от «Большой N», однако сделка не состоялась, несмотря на удивительное качество увиденного им прототипа.
Сказать, что эта новость вызвала бурный ажиотаж в игровом сообществе — ничего не сказать. В 2007 году франшиза Halo находилась на пике своей популярности. Фанаты серии с нетерпением ждали Halo 3, которая должна была стать масштабнее и насыщеннее своих предшественников, а также закончить историю Мастера Чифа, которая так резко оборвалась во второй части. А о заслугах Nintendo DS, думаю, заикаться не надо, все всё понимают.
Возможно, вы спросите, зачем Microsoft при наличии своей собственной консоли отдавать свои же серии чужим платформам, однако в те времена такое было не в диковинку: в 2006 году на Nintendo DS вышла Age of Empires: The Age of Kings, а 2008 год отметится выходом Viva Piñata: Pocket Paradise. Причем вторую разработает внутренняя студия «мелкомягких» — Rare. Однако все эти игры, хоть и имели отношение к Microsoft, но выпускались другими издателями, что очень важно для понимания ситуации с Halo DS.
В своей заметке Мэт Кассамасина не предоставил никаких доказательств, поэтому его оперативно нарекли лжецом везде, вплоть до статьи о нём в Википедии. 18 июля 2007 года портал Siliconera взяли интервью у студии Bungie — создателей франшизы — во время которого их спросили о Halo DS. Брайан Джерард и Фрэнк О’Коннор заявили, что, хоть им доподлинно неизвестно, насколько реален был проект, они не сомневаются в его существовании и возможном питчинге. Однако самой студии о нём не сообщали, поэтому они посоветовали с подобными вопросами обратиться к Питеру Муру, корпоративному вице-президенту интерактивно-развлекательного бизнес-отдела Microsoft. По их словам, в то время множество компаний предлагало свои услуги по переносу больших франшиз на портативные устройства, однако дальше переговоров дело обычно не шло. Фрэнк также предположил, что если кто-то и приходил с этой идеей к Xbox, то скорее всего THQ, которые на тот момент уже активно сотрудничали с Microsoft и помогли перенести Age of Empires и Zoo Tycoon на Nintendo DS. О’Коннор подчеркнул, что консоль «Большой N» явно не подходит для шутеров, поэтому отказ от подобного проекта очевиден.
Чтобы обелить своё честное имя, 2 октября 2007 года Мэт Кассамасина выпускает новую заметку о Halo DS с демонстрацией геймплея и шуточной (или не очень) просьбой переписать статью о нём в Википедии.
Также на YouTube-канале IGN был опубликован ролик, где Мэт вместе с игровым разработчиком Марком играют по локальному подключению в сетевой матч, что должно было в очередной раз всем доказать существование Halo DS.
И давайте детально рассмотрим, что же нам показал автор IGN.
Первое, что бросается в глаза бывалого фаната серии, — это знакомая по второй части карта Zanzibar и возможность стрелять с двух рук из разных орудий. Верхний экран консоли практически не имеет элементов интерфейса — всю информацию о здоровье, состоянии щита, патронах и гранатах, а также радар перенесли на нижний экран, что в целом можно считать хорошим решением для консоли с двумя маленькими дисплеями. Управление камерой осуществлялось аналогично Metroid Prime Hunters: игроку необходимо стилусом водить по нижнему экрану, однако, как можно заметить по интерфейсу, в игре предполагался и альтернативный способ взаимодействия с камерой через кнопки ABXY. Само же передвижение героя назначили на крестовину, а под стрельбу отдали кнопки R и L. Также в геймплейной демонстрации можно заметить Warthog — знаменитый транспорт серии, — но можно ли было им управлять так и осталось тайной. Музыкальное оформление в данном прототипе состоит из упрощенной заглавной темы серии, что звучит довольно мило в формате маленькой игры для маленькой консоли.
Смотря на главное меню Halo DS, можно заметить, что основу для питчинга составляла сетевой режим: в нём доступен только запуск игры с одного или нескольких картриджей. Также отдельным пунктом стоит возможность посмотреть на игровые модели. В целом, это практически всё что можно увидеть в этой небольшой демонстрации — разве что можно упомянуть скудный набор оружия и обилие красных бочек, однако это был обычный прототип игры, предназначающийся для питчинга, поэтому ожидать огромного количества контента нет никакого смысла. И несмотря на технические ограничения консоли, игра действительно выглядит и звучит как Halo, что уже хороший результат, который, всё же, не впечатлил Microsoft.
Даже после выхода этой заметки на IGN потенциальный разработчик и издатель остался тайной. И, конечно, даже после демонстрации геймплея не все поверили в Halo DS. Кто-то считал, что Мэт Кассамасина просто разработал хак другой игры (данная теория потом ещё обязательно выстрелит), кто-то посчитал это грамотным видеомонтажом, а кто-то просто не верил в добросовестность журналиста. За Мэта решил вступиться его коллега Крейг Харрис, который в то время отвечал за раздел о Nintendo на IGN. Он заявил, что Мэту нет нужды раздувать такую историю и подделывать доказательства, причем нанимая для создания этого мода сторонних людей (потому что сам он не смог бы сделать это сам), просто ради переходов на заметку. Крейг также рассказал, что, согласно его инсайдерской информации, множество студий питчило свои проекты Microsoft, некоторые из которых, разумеется, должны были стать Halo DS, но на его взгляд, предложение не приняли просто из-за того, что глубоко в недрах компании уже рассматривалась идея собственной портативной консоли, поэтому отдавать главный игровой бренд конкурентам было бы слишком опрометчиво.
Выше по тексту я просил запомнить две детали: то, что Microsoft в то время сама не издавала свои игры, а также то, что многие посчитали, что Мэт Кассамасина просто создал хак другой игры с моделями из Halo. И, разумеется, нечто похожее очень быстро нашлось у Electronic Arts.
GoldenEye: Rouge Agent вышла на Nintendo DS в 2004 году. Разрабатывалась она студией n-Space, которая выпустила множество портов больших игр на портативку «Большой N». Например, все части Call of Duty на DS были именно за их авторством. И если взглянуть на их игру по Бонду, то сходства с Halo DS очевиднейшие. В GoldenEye даже присутствовал режим совместной игры, меню которого сильно напоминает меню в ролике по Halo от IGN.
Интерфейс, графический стиль, да даже управление слишком похожи, что подводит нас к двум версиям, каждую из которых давайте рассмотрим отдельно.
Если мы всё-таки не верим в слова Мэта Кассамасина, то очевидно, что он просто взял GoldenEye: Rogue Agent и попросил знакомых сделать хак с моделями, локацией, музыкой, оружием и интерфейсом в стиле Halo для создания доказательства и обеления своего имени, а сама история с данным проектом — всего лишь попытка заработать популярность на горячей теме.
Если же мы верим IGN, то тогда давайте с их же помощью подытожим всё, что мы знаем о Halo DS.
Halo DS могла увидеть свет, если бы издатели пришли к соглашению, однако на этапе питчинга, к которому уже успели подготовить прототип, сделка сорвалась. Заметьте, что IGN ни разу даже не предположили, кто мог бы выступать разработчиком и издателем проекта, хотя наверняка данная информация у них имелась, поэтому предположим, что она была опущена только ради того, чтобы не получить по шапке. И смотря на сходство продемонстрированного геймплея с GoldenEye: Rogue Agent, становится очевидно, что разрабатывать Halo DS собиралась n-Space, а издавать — Electronic Arts, что вполне могло произойти, так как, повторюсь, Microsoft уже отдавала свои франшизы сторонним людям для выпуска игр на Nintendo DS.
Я же склоняюсь больше ко второй версии, потому что сами Bungie не отрицали вероятность существования Halo DS, а многие другие игры по франшизам Microsoft уже выходили на консолях Nintendo. Конечно же, вероятность того, что вся эта история — просто красивая сказка для поднятия трафика огромна, но почему бы просто не помечтать о том, какая игра нас могла ждать и что бы это дало как для Nintendo DS, так и для серии Halo. Ну а выводы из продемонстрированных фактов предлагаю вынести вам самим.
Источники:
Bungie: If Halo DS existed it wasn't from us - Siliconera (Интервью с Bungie)
List of video games owned by Microsoft Studios on Nintendo platforms - EverybodyWiki Bios & Wiki (список игр от Microsoft на консолях Nintendo)
IGN: Halo DS (archive.org) (описание Halo DS)
Matt-IGN's Blog - SR388 Sanctuary (archive.org) (второй пост про Halo DS от Мэта Кассамасина)
Matt-IGN's Blog - SR388 Sanctuary (archive.org) (первый пост про Halo DS от Мэта Кассамасина)
The TRUTH About Halo DS - A Gaming Mystery Solved! (фрагмент с комментарием Крейга Харриса)